Ihn interessiert, wie »Das Neue« in Unternehmen und anderen Organisationen entsteht und wie es sich weiterentwickelt, mit welchen Folgen es verbunden ist. Sein Ansatz des sozialen Spannungsfeldes berücksichtigt dynamische Entwicklungen, zum Beispiel aufgrund von Zielkonflikten, und verbindet berufliche Arbeitswelt mit privater Lebenswelt. Dieser integrative Ansatz basiert auf den wissenschaftlichen Arbeiten von Prof. Friedrich Fürstenberg. 

Zu seinen Themen gehören Arbeitswelten im Wandel und die Verbindung von neuer Arbeitswelt mit grundlegenden Überlegungen der Sozialpartnerschaft und Partizipation. Er forscht zu Fragen von neuer Ökonomie. Besondere Organisationen sind für ihn Genossenschaften und Netzwerkinnovation im internationalen Vergleich. 

In der jüngeren Vergangenheit hat Tilmann Drebes bereits verschiedene Vertretungsprofessuren in Darmstadt und Saarbrücken übernommen. Seine Themen waren dort Innovation, Digitalisierung und Transformation sowie Nachhaltigkeit in der Unternehmensführung und dem Management, bei Personal- und Organisationsentwicklung. 

Er ist eng vernetzt mit anderen Forschern im In- und Ausland, mit Praktikern in Familienunternehmen, mittelständischen Unternehmen, mit Sozialpartnern, Arbeitgebern und Arbeitnehmerverbänden, Gewerkschaften und der Stadtgesellschaft.